FutureForecast

翌日、今度はきちんと履歴書を もってきてもらいました。 そこで、また驚きました。 この子は、以前僕がお世話になっていた 児童養護施設と、まったく同じ場所に 引き取られていました。 その日は一度帰ってもらい、 さらに次の日、10年ぶりに 「渡り鳥の家」を訪ねました。 施設長と思い出話に花を咲かせ、 今回の目的を忘れそうになりました。 リナは、どういった子だったのか。 入所の経緯は聞きませんでしたが、 彼女がここに来たのは、 9歳の頃だったそうです。 初めはずっと俯いて、 誰とも接しない子だった。 ある日、おやつのパンを 6歳の女の子に分け与えたことが あったそうです。 「ありがとう」と返され、 彼女はしばらく、真顔になり、 その後、声をあげて泣いたそうです。 その日から、少しずつ打ち解けていった。 僕は、彼女の採用を決めました。

サイファーに通い始めて、 ひと月が経った。 高架下の輪に、 いつの間にか あたしの立ち位置ができてた。 グループLINEにも 入れられた。 通知がうるさい。 でも、切ってない。 ある日、 スピーカー係の子が言ってきた。 「来週さ、小さい大会あんの」 「バトルの。俺も出るし」 「リナも出てみたら」 軽く言うな、そういうこと。 サイファーで やっと自分のことを 吐き出したばっかりなのに、 今度は客の前でやれって？ 展開が早いんだよ。 その日は返事をしなかった。 翌日、社長に話した。 「いいじゃん、出てみなよ」 二つ返事だった。 なんだこいつもか。 めんどくせ。 次の日から、 みんなが練習に付き合ってくれた。 わざと煽ってくるやつ。 負けたら奢りな、とか言い出すやつ。 バトルの練習は初めてだった。 やってるうちに、 気付いたら 次の練習の日を数えてた。 いけるかも、と 思う日も出てきた。 当日。 緊張は、してた。 してないふりをした。 小さい大会だから、 相手はくじ引きで決まる。 1回戦。 「1年生担任の先生」 なんだその名前。 出てきたのは、 いかにも先生って感じの女だった。 丁寧な口調で、 握手を求められた。 なんだ、 勝てそうじゃん。

勝てなかった。 こっちが何を投げても、 全部拾って、 倍にして返してきた。 言葉が、 あの女の人生の厚みに 飲まれていくのが分かった。 客が沸くたびに、 自分の足元が 薄くなっていった。 終わった。 そりゃそうだろ。 何期待してたんだろ、あたし。 差し出された手は 取らなかった。 軽く頭だけ下げて、 ステージを降りた。 社長に何か言われた。 怒ってるのは分かった。 音だけ聞こえてた。 言葉は入ってこなかった。 帰り道。 路地裏で、 急に足が止まった。 しゃがんでた。 嗚咽って、 止め方が分からない。 「大丈夫、大丈夫」 今度は、 声で聞こえた。 ゆっくり、 何度も。

この前勝った。 それだけで、 ちょっと調子に乗った。 この国で一番デカい大会の 予選に出てみた。 ステージに上がるだけで、 歓声が沸くようになってた。 Xのおかげかな。 みんなかな。 社長かな。 全部だな。きっと。 恵まれてるよ。 あたしは、ほんとに。 無我夢中だった。 気付いたら、 準優勝してた。 自信が、 確信に変わりそうだった。 ひと月後。 本大会。 人生で一番、ビビった。 トーナメント表を見た。 1回戦。 「1年生担任の先生」 あの女だ。 なぜか、 ちょっと肩の力が抜けた。 挨拶した。 無視された。 は？ ふざけんな。 ……あ。 前に握手蹴ったの、 あたしだっけ。 でも、 あんた先生だろ。 絶対、勝つ。 負けた。 ギリギリだった。 バトルの途中で、 先生が言った。 「あんた、なんでXで 　怒りも悔しさも隠して 　投稿してんの？」 怒り？ 悔しさ？ 知らねえよ。 分かんねえよ。 気付いたら、 叫んでた。 「あたしを捨てた人を 　恨んじゃうからかな」 「それの何が悪いの」 客の声が、 遠くなった。 また、泣いてた。 なんで泣いてんのか、 また分からなかった。 終わったあと、 先生が来た。 泣いてた。 あたしより、泣いてた。 「ごめんね」 何回も言われた。 いいよ。 自分でも よく分かってないんだから。 そう返した。 とりあえず、 心の中でだけは。 怒ってみたよ。 悲しんでみたよ。 先生。 また一歩、 進めたかな。